La Paz es una pequeña ciudad portuaria
del Golfo de California que hoy en día es la cabecera del estado de Baja
California Sur. Su nombre le fue dado en una de sus varias fundaciones por los
misioneros españoles que buscaban evangelizar estos inhóspitos pueblos. Ubicada
el noroeste de México, en la bahía que lleva el mismo nombre hoy es día es un
lugar lleno de historia, con una rica cultura culinaria y una pujante
población.
Algunos historiadores dicen
que el hombre habitó las tierras de California desde 10 mil años antes de
Cristo, estableciéndose en pueblos nómades que tenían como principal actividad
la pesca y la recolección. Los más conocidos vestigios de estas culturas son la
pinturas rupestres, muchas de las cuales se han encontrado a pocos kilómetros
de al Paz.
Antes de la época de la
colonia, estas tierras estaban habitadas por las tribus nómadas llamadas
Guaycuras y Pericúes, quienes vivían gracias a la abundante riqueza marina,
flora y caza ocasional, lo que les proporcionaba todo lo necesario para vivir y
por ende asentarse en esta región.
En la segunda expedición de
Hernán Cortés (1534), la nave Concepción sufrió un amotinamiento donde Fortín
Jiménez mato al capitán Diego de Becerra y tomo posesión del barco. Después de
unos días de navegar, la nave Concepción llego a una apacible bahía, que hoy en
día se sabe que es la bahía de La Paz. Fortín Jiménez pensó que había llegado a
una isla, en la cual habitaban indígenas semidesnudos cubiertos con prendas de
perlas que hablaban un idioma distinto y tenían una fisonomía distinta a la del
resto de indígenas de la nueva España. La tripulación de Jiménez se dedicó a
violar a las mujeres y saquear todas las perlas de la aldea, lo que propició la
reacción de los indígenas quienes se sublevaron y en defensa de sus derechos
mataron a varios españoles entre ellos Fortín Jiménez, quien murió sin saber
que había descubierto lo que hoy se llama bahía de la Paz.
Tras el segundo fracaso de
Cortés por descubrir y conquistar nuevas tierras, y dado que los sobrevivientes
del navío concepción le mostraron las perlas que habían encontrado en esta
región, este decide comandar personalmente su tercera expedición, y es así como
después de un largo viaje, el 3 de mayo de 1535 Hernán Cortés navegó por las aguas
que bautizó como Mar de Cortés, aguas que rodean la bahía de La Paz y que
fueron originalmente denominadas como “Mar Bermejo”, debido a sus interminable
cambios de tonos que van desde el azul profundo hasta un rojo escarlata. En
dicha travesía, Cortés llegó a la bahía de La Paz a la que nombró como “Puerto
y Valle de la Santa Cruz”. Es por estos hechos que hoy en día se considera a
Hernán Cortés como el primer fundador de La Paz y se celebra la fundación de la
ciudad en estas fechas.
En los años siguientes, este
territorio sufrió una serie de episodios caracterizados por el abandono, ataque
de piratas y rebelión de los indígenas, debido a que su lejanía del resto de la
nueva España hacía muy difícil el abastecimiento de provisiones. Gracias a la
abundancia de perlas, este puerto también fue un codiciado lugar entre los
piratas, quienes tras el abandono de la gente de Cortés, atacaron en varias
ocasiones este lugar. Entre los más conocidos piratas que frecuentaron esta
zona en el siglo XVI se encuentran Thomas Cromwell y Francis Drake. Durante
este periodo, La Paz recibió su nombre moderno por Sebastián Vizcaíno, quien
estableció su base en La Paz en 1596 cuando circunnavegaba la península en
expediciones exploratorias. Fue durante estas atrevidas aventuras que el Padre
Vizcaíno se dio cuenta de la importancia económica del mar y la tierra de
California. Al igual que otras expediciones, trataron de establecer un
asentamiento aquí, pero la falta de provisiones obligó a los españoles a dejar
el lugar nuevamente.
Es sabido que este
territorio fue difícil de conquistar y colonizar, no sólo por su ubicación sino
por el carácter rebelde de los indígenas quienes se negaban a ser conquistados.
Es por ello, que solamente el trabajo de las misiones quienes venían a evangelizar
estas tierras tuvo éxito, y fue así como la colonización real de La Paz se da
hasta 1697, más de 150 años después de su descubrimiento, con la llegada del
padre jesuita Juan María de Salvatierra, quien fundó la primera misión en
tierras Californianas la que llevó el nombre de Misión de Loreto.
En la actualidad, este
apacible puerto cuenta con poco menos de 220 mil habitantes (46% del estado),
de los cuales 50% son hombres y el 50% restante son mujeres. Su extensión
territorial es superior a los 20 mil kilómetros cuadrados, representado cerca
del 28% del estado de Baja California Sur y otorgándole una densidad
poblacional superior a los 10 habitantes por kilómetro cuadrado.
Su población económicamente
activa se estima por encima de las 81 mil personas logrando una ocupación del
79% (cifras al año 2000 presentadas por el INEGI) mayormente orientada al
sector terciario donde el turismo es la principal actividad.
Fuentes:
Enciclopedia de los Municipios de México,
http://www.e-local.gob.mx
Gobierno de Baja California Sur, http://www.bcs.gob.mx
H. XII Ayuntamiento de La Paz, http://www.lapaz.gob.mx
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